On appelle « saintes reliques » les corps des saints de Dieu qui n’ont pas connu la corruption, ou même les ossements et autres restes qui ont subsisté après la décomposition de leurs corps. Elles sont une sainteté parce qu’elles demeurent un mémorial pour une personne chère au christianisme, et parce que le Seigneur envoie par elles ses miracles aux hommes.
On a toujours traité avec respect les restes des prophètes et des justes :
Le pieux roi Josias, détruisant les ossements des impies, ne toucha pas à la poussière du prophète Achias : « Josias dit : Quel est ce monument que je vois ? Les habitants de la ville lui dirent : C’est le tombeau de l’homme de Dieu qui est venu de Juda et qui a proclamé ces choses que tu as faites à l’autel de Béthel. Il dit : Laissez-le en repos ; que personne ne touche à ses ossements ! Et ils conservèrent ses ossements ainsi que ceux du prophète qui était venu de Samarie. » (2 Rois 23, 17-18)
« Que leur mémoire soit bénie ! Que leurs ossements refleurissent du lieu où ils sont, et que leur nom passe à leurs fils déjà glorifiés ! » (Siracide 46, 13-15)
Matthieu 23, 15. 29-36 : Le Seigneur réprimande l’ornement des tombeaux des justes.
Le Seigneur condamnait les pharisiens non pas parce qu’ils ornaient les tombeaux des justes, mais parce qu’ils ne les honoraient pas, qu’ils tuaient et persécutaient les prophètes, les sages et les scribes, comme leurs pères. De même, Il condamnait les pharisiens non pas parce qu’ils parcouraient la terre et la mer pour convertir quelqu’un, mais parce qu’après avoir fait cette bonne action, ils ne voulaient pas ensuite soutenir le converti dans une vie juste, mais le rendaient encore pire.
Même les vêtements et l’ombre des justes étaient miraculeux :
Élisée « prit le manteau qu’Élie avait laissé tomber, et il en frappa les eaux, et dit : Où est l’Éternel, le Dieu d’Élie ? Lui-même ? Et il frappa les eaux, et elles se divisèrent çà et là, et Élisée passa. » (2 Rois 2, 14)
« Ils portaient les malades dans les rues et les mettaient sur des lits et des couchettes, afin qu’au moins l’ombre de Pierre, qui passait, couvrît quelqu’un d’eux. » (Actes 5, 15)
« On apportait sur les malades des linges ou des vêtements qui avaient touché le corps de Paul, et les maladies les quittaient. » (Actes 19, 12)
Les reliques des saints accomplissaient des miracles :
« Élisée mourut, et on l’enterra. Or, au printemps suivant, des bandes de Moabites envahirent le pays. Et comme on enterrait un homme, voici, on aperçut une de ces bandes ; on jeta l’homme dans le tombeau d’Élisée ; et l’homme alla toucher les os d’Élisée, et il reprit vie et se leva sur ses pieds. » (2 Rois 13, 20-21)
Du prophète Élisée nous lisons : « Après sa mort, son corps prophétisa. De son vivant, il fit des miracles, et après sa mort, ses œuvres furent merveilleuses. » (Siracide 48, 14-15)
Aucun chrétien ne jettera les linges ou les vêtements miraculeux. Tous se rapportent de même avec respect et vénération aux saintes reliques miraculeuses.
Il faut demander aux sectaires : Quels chrétiens êtes-vous donc, vous qui avez rejeté les saintes reliques des Apôtres du Christ et des saints de Dieu, qui accomplissent encore aujourd’hui des miracles par la puissance de Dieu ? Donnez une réponse.
Examen des objections des sectaires.
Les sectaires disent : On n’adorait pas les reliques du prophète Moïse, car « personne ne connaît le lieu de sa sépulture jusqu’à ce jour » (Deutéronome 34, 6). Dieu ne voudrait donc pas de cette adoration.
Réponse orthodoxe : Pourquoi alors Dieu a-t-il accompli un miracle par les reliques d’Élisée ? Si ses reliques (ses ossements) étaient indifférentes, le mort ne serait pas ressuscité. Et si le tombeau de Moïse est inconnu, c’est pour des raisons que Dieu sait, et non parce que les reliques sont inutiles.
Les sectaires disent : 1 Corinthiens 15, 50 : « La chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu. » Donc les reliques sont inutiles.
Réponse orthodoxe : Aucun orthodoxe ne prétend que les reliques, dans leur état actuel, apparaîtront lors de la seconde résurrection. Non, elles seront transformées, comme le seront les corps de tous les hommes (1 Thessaloniciens 4, 16 ; 1 Corinthiens 15, 52) et seront semblables au glorieux corps du Christ (Philippiens 3, 21).
Les sectaires disent : Au sujet de la destruction des ossements et des tombeaux des Juifs idolâtres (Jérémie 8, 1-3), ils disent qu’il est ordonné de détruire les reliques.
Réponse orthodoxe : Il n’est pas question ici des ossements des justes, mais des impies, de la « race mauvaise ». Les reliques et les tombeaux des justes étaient vénérés dans l’Ancien Testament : 2 Rois 23, 1-18 ; Siracide 46, 13-15.
Source : La Bonne Confession : Catéchisme orthodoxe antisectaire / N. Varjanski.
– Reproduction, d’après l’édition de 1910. – Moscou : Blagovest, 1998. – 350 p. : ill.